我必须承认我一直都养猫。我没有孩子。然而，至少对我来说，我的猫不是没有孩子的生活的原因或结果。我丈夫和我都喜欢猫，我们无法想象没有这些毛茸茸的家庭成员的生活。
事实上，我们与非人类同伴的生活是典型的普通美国家庭。2022年，美国人口普查局报告称，70%的美国家庭养宠物。相反，有18岁以下子女的家庭比例从2002年的48%下降到2022年的40%。在韩国，两者之间的区别是相似的，但有宠物和/或孩子的家庭远不是无处不在。到2020年，约30%的韩国家庭至少有一只宠物，23%的韩国家庭有孩子。
在美国和韩国，有宠物的家庭比例呈上升趋势，有孩子的家庭比例呈下降趋势。在韩国，有很多小学被关闭，宠物推车的销量超过婴儿推车的故事。在美国，偶尔会有文章讨论大学人口规模缩小给小型大学带来的风险。当然，这在韩国发生的速度要快得多。
如果你正在读这篇文章，我想你已经知道韩国目前的出生率是世界上最低的，只有0.78。相比之下，美国的这一比率为1.66。更替水平生育率约为2.1，这大致意味着女性一生中平均要生2.1个孩子才能维持人口规模。当我在芝加哥的研究生院学习社会学和人口学时，我无法想象生育率会低于1.0，除非是在一部反乌托邦的科幻电影中。
然而，相关性并不等同于因果关系。如果认为宠物是韩国出生率和儿童数量下降的原因，那就有点言过其实了。在韩国，女性和男性拒绝结婚和生育的原因有很多，但我认为养宠物不是其中之一。不过，与韩国相比，美国人对孩子和宠物的兼容性的看法可能有所不同。在美国，狗和猫是传统美国理想家庭的一部分，包括一对有两个孩子的异性恋夫妇，他们住在郊区有白色尖桩篱笆的房子里。宠物和儿童与这一形象密切相关，动物并不能取代儿童。
例如，在韩国，为单身成年人和他们的宠物伴侣设计的公寓越来越多，宠物推车和狗狗日托中心的销量也在增加，这可能暗示了宠物主人对宠物的看法。在韩国，一个家庭养孩子和养宠物之间的关系可能会有所不同。在韩国，养宠物仍然相对较新，而且在出生率已经下降的情况下变得更加普遍。
最近，当我重看韩剧《荣耀》(the Glory)时，男主角全在俊(剧透!)发现他和女主角朴延镇(Park Yeon-jin)有一个女儿。他幻想着能得到亲生女儿的监护权。观众看到一名工人在Jae-jun的公寓里改造房间，为她做准备。Jae-jun心爱的狗Louis XI跑进了房间，工作人员对Jae-jun说:“有孩子的人通常不会养狗，因为狗的皮毛会引起过敏。”Jae-jun的反应是可怕的，他威胁地盯着他的狗。
我们怀疑这只狗会从这个不人道的主人那里遭遇不仁慈的命运。这个场景也剥夺了他唯一的可取之处(他对他的狗的爱)。后来我发现这一幕触动了观众的神经。如果Jae-jun的女儿和他住在一起，也许他永远也不会得到这只狗——这将是孩子取代宠物可能性的一个例子，而不是相反。事实上，我知道很多有孩子的人，他们的宠物在孩子出生后就被送走了，他们的宠物出现了过敏或哮喘。
宠物在家庭中提供爱和陪伴，个人享受各种身心健康益处。我们中的许多人会和我们的宠物同伴交谈，并在抚摸和玩耍中得到安慰。孩子更难管理，但他们给父母的回报却截然不同。父母不会选择他们的宠物而不是他们的孩子，但他们会选择他们的孩子而不是他们毛茸茸的同伴。
如果欢迎动物进入家庭的决定会降低出生率，一个思想实验可能是这样的:如果养宠物在韩国以某种方式被禁止，人们会突然有更多的孩子吗?我很怀疑。
恩典花王
Grace Kao是IBM社会学教授，也是耶鲁大学民族、种族和移民学教授。——Ed。
